Da John og Carsten fra Silkeborg Bordtennis Venner for mange år siden fik øje på ledige haltider i Silkeborg Sportscenter, var ambitionen egentlig ganske enkel:
De ville skabe et sted, hvor gamle venner kunne mødes omkring bordtennisbordet i formiddagstimerne.
En ringerunde til tidligere spillere og bekendte gav de første fire til seks deltagere. På det tidspunkt havde ‘Idræt om Dagen’ allerede aktiviteter om tirsdagen, og dem ønskede man ikke at konkurrere med. Efter det første år lykkedes det dog at få adgang til formiddagstider, og aktiviteterne kunne i begyndelsen gennemføres helt uden omkostninger.
Det lille hold voksede hurtigt til 10-12 spillere, og derfra blev der sat fuld fart på. Målet var at fylde de ledige faciliteter, og da kommunen senere udfasede ‘Idræt om Dagen’, blev deltagerne en del af klubben. Samtidig hjalp Idræt om Dagen med at gøre opmærksom på det nye foreningstilbud, og annoncer i den lokale avis skabte yderligere interesse. Pludselig var man 20-30 aktive.
BAT60+ blev en del af historien
Kort efter blev Silkeborg kontaktet af Ole Hückelkamp, som så potentialet i initiativet og tog det med ind under BAT60+-konceptet. Klubben deltog i uge 37-aktiviteterne, og det blev begyndelsen på en markant medlemsvækst. Siden 2010 er udviklingen kun gået én vej. Hvert år giver deltagelsen i Uge 37 stadig 10-12 nye medlemmer, og i dag tæller fællesskabet 201 medlemmer – et medlemstal, der er bemærkelsesværdigt stabilt året rundt. I 2024 traf kommunen dog en beslutning om kun at yde tilskud til de første 40 medlemmer over 25 år, samtidig med at de ældre medlemmer påvirkede det samlede regnskab negativt. Det betød, at klubben blev tvunget til at organisere sig anderledes og splitte aktiviteterne op i en selvstændig forening med egen bestyrelse.
Bordtennis for alle niveauer
Der er aktivitet næsten hele ugen. Mandag til fredag spilles der om formiddagen fra klokken 9 til 12, torsdag er der desuden et begynderhold fra 12.30 til 14.30, og torsdag og fredag eftermiddag er der aktiviteter fra 16.00 til 18.30.
Klubben lægger stor vægt på at tage godt imod nye spillere. Mange har måske spillet tidligere og har taget nogle vaner med sig, som kræver lidt justering. Derfor er der stort fokus på oplæring og på at få alle til at spille mindst to gange om ugen.
Spillerne er inddelt i tre niveauer: begyndere, mellemgruppen og de mere rutinerede spillere, som har to faste træningstider.
Selv om klubbens trænere ikke nødvendigvis har formelle uddannelser, er de drevet af stor interesse og engagement. De fungerer ofte mere som tovholdere end traditionelle trænere, men de bliver løbende klædt på til opgaven, så de kan skabe aktivitet og sikre, at alle bliver en del af fællesskabet.
Det sociale er lige så vigtigt som spillet
Omkring en fjerdedel af medlemmerne er kvinder, og andelen er stigende. Det glæder klubben, fordi det bidrager til et stærkt socialt miljø.
Netop fællesskabet er en hjørnesten. Der er altid kaffe på kanden, og dagen starter ofte med morgenkaffe og rundstykker. Midt i træningen samles man igen til en kop kaffe og en snak. Klubbens lokaler rummer omkring 50 personer og har et velfungerende køkken – og en stor kaffemaskine, som flittigt bliver brugt.
De mest rutinerede spillere mødes især tirsdag og torsdag, og tre gange om året samles medlemmerne til større arrangementer, blandt andet en populær forårsturnering. Bordtennis spilles året rundt.
Mere end bare bordtennis
Et af klubbens medlemmer ejer en minigolfbane, og derfor er den årlige udflugt blevet en fast tradition. Omkring 70 deltagere mødes til minigolf, efterfulgt af doubleturnering, frokost, musik og fællessang. Også julefrokosten er et vigtigt samlingspunkt.
Mange hænder bærer kulturen videre
Klubben arbejder bevidst med at uddanne nye tovholdere. Omkring 20 personer hjælper i dag med at føre kulturen videre, mens tre til fem personer lægger en særlig stor indsats i det daglige arbejde.
Flere har deltaget på basistrænerkurser og BAT60+-kurser med blandt andre Gert Jørgensen, Erling Post og Ole Hückelkamp. Nogle af klubbens tovholdere har endda været på besøg i andre klubber for at hjælpe med at udvikle deres aktiviteter.
Der bliver også arrangeret særlige træningsdage, hvor eksterne kræfter bidrager. Carsten, som er initiativtager og træner kører eksempelvis omkring 60 kilometer for at være med én gang om ugen i klubben efter han er flyttet væk fra Silkeborg.
Historien om Silkeborg Bordtennis Venner viser, at succes ikke altid handler om elite og resultater. Den handler om fællesskab, engagement og om at skabe et sted, hvor mennesker har lyst til at komme – igen og igen.