På billedet er det fra venstre Borgar Haug (Norge), Daniel Simonsen og Shayan Siraj (England). Foto: Privat.
Sidste sommer lige op til ungdoms-EM i Zagreb fik unge Daniel Simonsen en henvendelse fra England, hvor London Table Tennis Academy spurgte, om Daniel ville spille for deres junior hold i den britiske liga (JBL). London TT Academys træner Bhavin Savjani havde set Daniel spille ved flere udenlandske turneringer, og han ville gerne have Daniel med på deres junior hold i den bedste række (Premier Division) trods Daniels unge alder.
Daniel fik grønt lys af cheftræner Ola Lindberg i Hillerød GI, og spillede første runde i Derby, England i oktober. Daniel tog afsted tidligere og benyttede ferien til at træne med og under coach Matt Ware. Daniels holdkammerater var Borgar Haug fra Norge og engelske Shayan Siraj fra London TT Academy.
London Academy holdet gik ubesejret gennem første weekend. Daniel spillede 1. single og tabte blot to kampe – til Matt Leete og defensive Joseph Hee, der er placeret som nr. 1 på junior ranglisten i Singapore.
Anden- og sidste runde af JBL blev afviklet den 21.- 22. januar ligeledes i Derby. På trods af at Daniel i ugen op til weekenden var plaget af forkølelse og ondt i halsen, vandt han sine seks kampe om lørdagen. London Academy holdet var fortsat ubesejrede efter lørdagens kampe, men Grantham College havde sneget sig tæt på og kunne snuppe guldet om søndagen.
I søndagens kamp mod Grantham College med Matt Leete, der hidtil ikke havde tabt en eneste kamp i turneringen, skulle London Academy have minimum uafgjort for at bevare point forspringet til guldet. Grantham College bragte sig foran med 3-1 – Daniel tabte til Matt Leete, og Shayan Siraj kom bagud 0-2 i sæt på nabobordet. Shayan vendte kampen til en 3-2 sejr og dermed stod det 3-2 til Grantham College, inden Daniel kunne gøre kort proces med 3-0 i sæt mod Nathan Butler. Dermed sluttede holdkampen 3-3 og London Academy bevarede tre points forspring og var dermed sikre på guldet inden den sidste kamp mod Harefield. Daniel sad over mod Harefield, hvor London Academy tabte med 4-2.
Daniels score blev på 11 vundne og tre tabte i rækken. Læs mere her
London Academy har allerede nu tilbudt Daniel at spille på holdet igen i kommende sæson. I mandags returnerede Daniel til Danmark og tog så direkte videre til Eslöv, hvor han deltager i Scandinavian Camp hele ugen, inden han i den kommende weekend tager videre til Borås, for at spille næste afdeling af det svenske Yasaka Grand Prix “Söderspelen” (se indbydelse her). Daniel ligger pt. nr. 2 i Yasaka Grand Prix-seriens Pojka 14, hvilket kvalificerer ham til at deltage i det svenske slutspil, hvor de ti bedste spillere inviteres.
Derudover venter i februar både French Junior & Cadet Open fra 15-19/2 og Safir International 24-26/2 for 14-årige Daniel.
Daniel Simonsen kan nu kalde sig engelsk mester. Foto: Privat.