Sidste optræden af de svenske legender?
Svensk bordtennis har domineret europæisk bordtennis i en menneskealder. I de første 24 europamesterskaber har svensk herrebordtennis domineret stærkt.
Sverige har vundet mændenes holdturnering 14 gange, en svensker har vundet herre single 12 gange.
Men er den svenske storhedstid ved at være forbi? Noget tyder på det. Ved Europamesterskaberne i Århus fra den 27. marts til den 3. april stiller svenskerne med alle legenderne Jan-Ove Waldner, Jörgen Persson og Peter Karlsson, og kun en af de unge spillere Jens Lundquist synes at kunne begå sig i den absolutte verdenselite og Lundquist mangler endnu et stykke før han er der.
Otte svenskere har vundet europamesterskabet i herre single. Det er Hans Alser, Kjell Johansson, Stellan Bengtsson, Mikael Appelgren, Jørgen Persson, Jan-Ove Waldner, Ulf Bengtson og Peter Karlsson.
Mikael Appelgren har vundet tre gange og er den mest vindende spiller i EM-historien. Hans Alser og Kjell Johansson vandt herre single to gange.
Det er et veteran hold Sverige stiller med i Århus, men hvilket et.
Jan-Ove Waldner født 3. oktober 1965
Jörgen Persson født 22. april 1966
Peter Karlsson født 29. maj 1969
Herudover er holdet suppleret med Jens Lundquist født 29. august 1979, Magnus Molin født 21. august 1979 og Johan Axelquist født 11. januar 1985.
Waldner, Persson og Karlsson hører til bordtennissportens legender.
Jan-Ove Waldner debuterede ved EM i 1982 i Budapest og nåede sensationelt finalen hvor han førte 2-0 i sæt mod landsmanden Mikael Appelgren men tabte 3-2 med 21-19 i afgørende sæt. Siden vandt Waldner alt med OL guld i Barcelona 1992 og VM titler i 1989 og i 1997, det sidste uden at afgive et sæt. Han var i OL finalen i 2000 og nåede semifinalen i 2004 i Athen skønt alle havde dømt ham ude efter han brækkede på benet året forinden.
Dette er formentlig hans sidste EM. Det forventes, at Waldner slutter sin karriere ved VM i Kina i år. I Kina hvor han sidste år åbnede en restaurant, og hvor han er den mest kendte svensker. Men med Waldner ved man aldrig og så længe man stadig er i top 20 i verden, gør det jo ikke noget at man fylder 40 år.
EM titlen var den sidste Waldner manglede og først i 96 i hans tredje finale blev det til det sidste trofæ han manglede. Han har vundet herredouble tre gange med forskellige makkere: Mikael Appelgren, Erik Lindh og Jørgen Persson.
Jørgen Persson fylder kun 39 i år. Han blev europamester i 1986 og verdensmester i single i 1991.
Peter Karlsson bliver 36 år i år. Han blev europamester i 2000 i Bremen.
Den svenske træner Peter Sterneborg er med sine 34 år yngste mand!
Sverige har i de 24 første europamesterskaber vundet 85 medaljer. På spindesiden har Sverige kun enkelte gange gjort sig bemærket. Marie Svensson blev en overraskende europamester i 1994 og det er tidligere blevet til en sølvmedalje til Ann-Christin Hellmann i 1974.
Sterneborg, svensk coach