På billedet Jonathan Groth ved hold-VM 2016 i Malaysia. Foto: Rémy Gros.
Det anses for givet, at Jonathan Groth, dansk mester i herresingle fem år i træk, kvalificerer sig til OL i Rio de Janeiro i august. Men det ville være en kæmpe overraskelse, hvis han kvalificerer sig i denne uge, hvor der spilles om 10 pladser i Halmstad Arena i Sverige. 80 spillere fra Europa kæmper om de 10 pladser, der er tilbage i den europæiske kvote. Den 11. plads er allerede allokeret vinderen fra de europæiske Lege i Baku sidste sommer, hvor vinderen Dmitrij Ovtcharov, Tyskland oveni medaljen fik en af de europæiske pladser i single.
Tirsdag og onsdag startes med at si 16 spillere fra de 80. De resterende 64 spillere spiller i 8 grupper en knockout turnering, hvor de otte vindere kvalificerer sig til Rio. De 16 bedste i Europa er ikke med i den første udskilning, men træder først ind i turneringen torsdag, hvor 8 spillere således bliver klar til Rio torsdag aften.
De 56 ikke kvalificerede spillere bliver inddelt i to grupper hvor der spilles en knockout turnering om de sidste to pladser. Vinderne af hver gruppe er kvalificeret til OL lørdag eftermiddag.
Der spilles om 40 kontinentale pladser med maksimalt to spillere fra hvert land. Når verdensranglisten publiceres i maj (den 10.) udtages der herefter de bedste 22 spillere efter de kvalificerede spillere sig. Da Jonathan Groth således er nr. 32 på den rensede verdensrangliste (med maksimalt 2 fra hvert land) anses det for givet, at han vil få en af disse verdensranglistepladser, hvis han ikke kvalificerer sig i Halmstad, hvor han og den anden danske deltager Tobias Rasmussen har trænet den sidste uge med det svenske og engelske landshold.
I de indledende grupper der starter tirsdag kl. 10.00 skal de to danskere altså ”kun” blive blandt de tre første for at gå videre. Danske kampe i indledende runder:
Gruppe 2
Kl. 10.00 (tirsdag) Jonathan Groth, Danmark (nr. 50 på vr.) – Niagol Stoyanov, Italien (nr. 125 på vr.)
Kl. 15.00 (tirsdag): Jonathan Groth – Matiss Burgis, Letland (ingen aktuel vr-plac., men deltog i London 2012, streames på nettet på www.ettu.org)
Kl. 11.00 (onsdag): Jonathan Groth – Alvaro Robles, Spanien (nr. 117 på vr.)
Gruppe 16
Kl. 12.30 (tirsdag) Tobias Rasmussen, Danmark (nr. 252 på vr.) – Tan Ruiwu, Kroatien (nr. 89 på vr.)
Kl. 17.30 (tirsdag): Tobias Rasmussen – Adam Pattantyus, Ungarn (nr. 81 på vr., streames på www.ettu.org)
Kl. 13.30 (onsdag): Tobias Rasmussen – Stanislav Golovanov, Bulgarien (nr. 220 på vr., streames på www.ettu.org)
Hele toppen af Europa er i Halmstad. Det er en forudsætning for deltagelse i Rio. Timo Boll, Tyskland og Vladimir Samsonov, Hviderusland kæmper for den 6. OL-deltagelse, og begge er favoritter til at tage en af de 10 pladser. Samsonov fylder 40 år dagen efter turneringen slutter, men er still going strong. Jean-Michel Saive, Belgien, Jörgen Persson, Sverige og Zoran Primorac, Kroatien har alle deltaget fra bordtennis fik debut i Seoul 1988, men det er kun Primorac i en alder af 46 år, der kæmper med i Hamstad for at kunne få rekorden på 8 deltagelser ved OL i Rio.
Medens europæerne samles i Halmstad i Sverige, der har taget over med tre ugers varsel, efter ETTU flyttede kvalifikationen fra Istanbul, mødes de bedste asiater i Hong Kong og spiller om 11 pladser. Her spilles måske om de olympiske medaljer, når de fire kinesere, der topper verdensranglisten spiller om de to pladser Kina maksimalt kan få i single. Spændende om den regerende OL-vinder og dobbelte verdensmester Zhang Jike måske ryger uden for listen. Regerende verdensmester Ma Long fører verdensranglisten foran Fan Zhengdong, Xu Xin og Zhang Jike på fjerdepladsen.
Følg OL-kvalen på www.ettu.org, hvor der streames fra to borde, www.ittf.com og www.dbtu.dk.