Mellem d. 21. og 25. januar bliver kvalifikationen til hold-EM – benævnt European Team Championships Stage 1 – spillet i Sarajevo i Bosnien-Herzegovina.
De danske herrer er allerede kvalificeret til slutrunden af hold-EM, som bliver spillet mellem d. 12. og 19. oktober i Kroatien. Det bliver en mere intensiv opstart på året for det danske damelandshold, som skal ind i ilden i Stage 1 allerede i den tredje uge af januar.
Spillerne som skal repræsentere Danmark, udtaget af landstræner Magnus Mallander, er:
- Sally Maribo Nielsen
- Emma Vendelbo Clement
- Maja Helen Hansen
- Mille Lyngsø Stoffregen
De danske damer kommer til at kæmpe mod 22 andre nationer om seks pladser i alt til EM:s slutrunde. Landstræner Magnus Mallander kommenterer udtagelsen og mulighederne således:
”Jeg har udtaget et hold som har en kombination af individuelle og holdmæssige spidskompetencer, som jeg tror kan få ting til at gå op i en højere enhed. Vi kommer ikke at vinde over vores konkurrenter qua en enkelt spillers top-præstation, uden vi skal præstere som hold. Vores damer er unge, men sultne, og har vist deres kapacitet i det sidste år, bland andet ved NETU Senior hvor vi fik sølv bag Sverige. Vi skal steppe vores game op et niveau mere hvis vi skal tage en af de seks pladser der er på spil her, men der skal ikke herske nogen tvivl om, at det er en billet til slutrunden, som vi går efter. Vejen dertil går gennem maksimal indsats i hver kamp,” udtaler landstræneren.
Spilsystemet ved Stage 1 er delt op i to faser.
I den første fase bliver alle nationer delt op i grupper om fem eller seks hold, hvor alle møder alle. De fire første hold i hver gruppe går videre til et nyt gruppespil, mens 5’eren og 6’eren i gruppen spiller kampe om de resterende placeringer, uden mulighed for at tage en plads i EM:s slutrunde.
I den anden fase går altså i alt 16 hold videre til at spille om de seks EM-billetter. Disse 16 hold bliver delt ind i fire grupper, hvor der er fire hold i hver gruppe. Her møder samtlige hold hinanden, og vinderen af gruppen tager en billet til EM:s slutrunde. De hold som ender på 2. plads i respektive gruppe kommer til at trækkes mod hinanden i to nye kampe, hvor vinderen af hver kamp også får en billet til EM-slutrunden.