I morgen starter de 34. europamesterskaber i bordtennis i Ekatarinburg i Rusland. Midt i Uralbjergene i porten mellem Asien og Europa deltager 40 lande i herrernes holdturnering.
Det danske herrelandshold ankom i onsdags til Ekaterinburg efter en lang rejse via Moskva. Efter en smule søvn på hotellet fik spillerne onsdag ombooket en tidlig træningstid i hallen til en senere tid på dagen.
“Første træningspas handler om at opsnappe atmosfæren og få styr på spilleforholdene. Det var rigtig godt at have hallen for sig selv”, fortæller en forventningsfuld Jonathan Groth.
Yngste mand i truppen Claus Schou Nielsen glæder sig til at komme i gang ved senior-EM: “Jeg ser frem til at spille EM, hvor jeg får svar på, hvad der kræves på højeste europæiske niveau. Jeg er i god form og håber, at jeg kan præstere mit absolut bedste de næste dage”.
Træningen er i fuld gang i Rusland, hvor EM starter i morgen fredag.
De danske herrer spiller i Challenge Division – 2. kategori.
Der er 16 hold fordelt i fire puljer i Challenge Division. Danmark er i pulje med Luxembourg, Slovenien og Lithauen. Fredag spiller Danmark mod Luxemburg kl. 7.00 dansk tid og kl. 16.00 mod Slovenien. Sidste kamp i puljen spilles lørdag kl. 13.00 dansk tid mod Lithauen.
Luxembourg stiller for første gang op med Cheng Chia på holdet. “Han har boet i landet i mange år, og var bl.a. i finalen i Finlandia Open”, fortæller den danske landstræner Linus Mernsten, der også har noteret sig, at Slovenien er en stærk modstander. De er dog uden den skadede Bojan Tokic (nr. 70 på verdensranglisten), hvilket betyder, at holdet består af Jan Zibrat (nr. 249 på vr.), Darko Jorgic (nr. 277 på vr.) og Deni Kozul (nr. 403 på vr.).
De to bedste hold fra hver pulje går til oprykningsspillet. To hold rykker op i bedste kategori. Danmark er favorit til at gå videre, hvor modstanderne formentlig bliver Slovakiet, Tyrkiet, England, Italien, Belgien og Schweiz.
I Champions Division er de to topseedede hold de forsvarende mestre Portugal og Tyskland. Tyskland er uden skadede Timo Boll, men alligevel blandt favoritterne.
Ved europamesterskaberne får Michael Maze comeback efter en lang skadespause. Maze skal først og fremmest spille single, men står Danmark i oprykningsspil, er han en klar forstærkningsmulighed.
Det danske hold:
Michael Maze, Roskilde, født 1/9-1981
Europamester i single i 2009 og i 2005 for hold, OL-bronze i double med Finn Tugwell i 2004, VM-bronze i single i 2005, EM-bronze i 2008 i single og for hold i 2000.
Kasper Sternberg Sjelle, København, født 26/2-1989
Sølv ved EM 2010 i herredouble med Jonathan Groth. Bronze i junior EM i double med Mikkel Hindersson. Kasper Sternberg Sjelle nåede kvartfinalen i herresingle og finalen i herredouble ved World Tour-afdelingen Bulgaria Open i Panagyurishte afholdt den 19-23/8. I 1/8-finalen vandt han over Marko Jevtovic, Serbien (nr. 132 på verdensranglisten).
Jonathan Groth, Roskilde, født 9/11-1992
Sølv ved EM 2010 i herredouble med Kasper Sternberg Sjelle. Europamester herrejuniordouble samme år. Dansk mester i single de sidste fire år. Den 23/8-2015 vandt Groth i den tyske 1. Bundesliga over Hugo Calderano, Brasilien (nr. 52 på verdensranglisten) med 3-1 (11-7, 11-6, 9-11, 11-8). Groth gentog sejren over Hugo Calderano ved Austrian Open i Wels i dagene 2-6/9-2015, hvor han desuden vandt over svenske Simon Arvidsson med 4-1 og over Oleksandr Didukh, Ukraine (nr. 125 på verdensranglisten) med 4-2.
Mikkel Hindersson, Virum, født 29/3-1990
EM 2006 med Kasper Sternberg Sjelle. Ved Czech Open i Olomouc i Tjekkiet afholdt 26-30/8-2015 vandt Mikkel Hindersson over Zeng Yi Wang, Polen (nr. 73 på verdensranglisten) med 4-3 (14-16, 10-12, 6-11, 11-5, 11-9, 11-6, 18-16).
Claus Schou Nielsen, Roskilde, født 2/7-1996
Claus Schou Nielsen nåede for nyligt 1/8-finalen ved World Tour-afdelingen Belgium Open i De Haan efter sejre over Viktor Brodd, Sverige (nr. 276 på verdensranglisten) med 4-3 (11-5, 11-9, 10-12, 11-8, 6-11, 8-11, 11-8) og i anden runde over Kim Minseok, Korea (nr. 34 på verdensranglisten) med 4-3 (11-8, 11-8, 8-11, 11-9, 2-11, 5-11, 11-6).
Der er finaler i holdturneringen den 29. september. Herefter går den individuelle turnering i gang og slutter med finaler den 3. oktober.
Eurosport
Eurosport Danmark viser ca. 17 timer fra EM i næste uge.
Tirsdag 29/9 er der LIVE fra holdfinalerne på Eurosport. Kvinderne fra kl. 11.00-12.45. Herrerne fra kl. 13.45-15.45. Lørdag og søndag sendes der fra 1/8-finaler og frem. Der vises Live lørdag fra kl. 10.00-14.00 på Eurosport Danmark og igen fra kl. 15.45-19.30 på Eurosport. Søndag er det Live fra kl. 7.30-10.30 på Eurosport og kl. 10.30-12.00 på Eurosport Danmark. Endeligt vises finaler forskudt fra kl. 21.15-22.15 på Eurosport.
Den danske coach Linus Mernsten ser frem til EM med optimisme: “Alle vore spillere har haft en stigende formkurve. Maze ser godt ud, men mangler kamptræning. Vi ved ikke helt, hvor han står. Jonathan Groth bliver bedre og bedre, og gør det godt i Bundesligaen og både Kasper Sternberg og Claus Schou Nielsen har slået spillere, der er langt højere rangeret på verdensranglisten på det seneste, så det bliver spændende. Vi bør kunne blande os i oprykningsspillet til bedste kategori, selv om vi er oppe mod klassehold, men hvis alt stemmer, kan vi rykke op”, siger Linus Mernsten, og slutter: “Det bliver spændende at se, hvad vi kan udrette sammen”.
EM kan følges på www.ettu.org, www.ittf.com. Der er streaming på nettet på www.ettu.org
Der er løbende live scoring på ettu´s app.