Siden årsskiftet har landstrænerteamet arbejdet målrettet med at styrke og udvikle kulturen omkring dansk talentudvikling. Målet har, i linje med Talent og Elitestrategien, været at skabe en rød tråd gennem hele udviklingsmiljøet og styrke overgangen fra ungdoms- til seniorniveau, så flere spillere på sigt kan etablere sig som konkurrencedygtige seniorspillere på den internationale scene. Trivsel, professionalisme og sportslig udvikling skal gå hånd i hånd – og allerede nu begynder arbejdet at vise tydelige resultater.
Som en del af indsatsen er der blandt andet blevet udarbejdet en fælles Code of Conduct, etableret tættere kontakt til spillerne i hverdagen samt arbejdet mere struktureret med individuelle træningsplaner og spillerprofiler. Der er samtidig sat øget fokus på udviklingen af den enkelte spillers spillestil og identitet ved bordet, ligesom attitude, kropssprog og værdier i både træning og kamp er blevet en central del af arbejdet. Derudover er der sat fokus på de mange detaljer, der er afgørende for præstationer på højeste niveau – herunder kampforberedelse, taktik, restitution, søvn og professionelle vaner både i og uden for hallen.
Selvom projektet kun har været i gang i et halvt år, oplever landstrænerteamet allerede markante fremskridt. Det gælder både i dagligdagen, hvor engagementet, ansvarsfølelsen og sammenholdet i truppen er blevet styrket, men også på resultatsiden.
I løbet af foråret har de danske spillere leveret en række stærke internationale præstationer. Ved WTT Youth Contender i Helsingborg blev det blandt andet til en kvartfinale og en semifinale. Ved Europas største klubturnering i Linz, Østrig, blev det til sejr i U19-holdturneringen for herrerne samt en individuel titel i herresingle, mens damerne sikrede sig en finaleplads og en bronzemedalje i single. Senest leverede Danmark endnu en stærk præstation ved U21-EM i Rumænien, hvor både en herre- og en damespiller spillede sig blandt de sidste 16 i turneringen.
Efter U21 Europamesterskabet i Rumænien gennemførte landstrænerteamet en evaluering med spillerne. Her var budskabet klart: Spillerne oplever, at de aldrig har været bedre forberedt. De fremhævede samtidig, at de nye fælles retningslinjer og de tydelige individuelle og kollektive rammer har styrket forståelsen og respekten for hinanden i truppen. Flere pegede på, at optakten til kampene er blevet mere fokuseret, og at der bliver brugt mindre energi på uvedkommende ting, hvilket giver bedre forudsætninger for at præstere, når det gælder.
Den positive udvikling er heller ikke gået ubemærket hen internationalt. Ved flere lejligheder har repræsentanter fra nogle af Europas stærkeste bordtennisnationer rost de danske spilleres udtryk, professionalisme og udvikling gennem den seneste periode.
For landstrænerteamet er det et vigtigt tegn på, at dansk bordtennis er på vej i den rigtige retning. Udviklingen er resultatet af et tæt samarbejde på tværs af hele landsholdsstrukturen, hvor trænerne fra U15-landsholdene til herre- og damelandsholdene arbejder ud fra en fælles retning og et fælles værdigrundlag.
At udvikle sig til en konkurrencedygtig seniorspiller på internationalt niveau kræver en betydelig investering i tid, vilje og ressourcer. Netop derfor er det afgørende, at målet ligger på europæisk og internationalt niveau, og at vi som bordtennisnation arbejder ud fra en fælles forståelse af, at samarbejde og fælles udvikling er vejen frem.
Som et lille bordtennisland løfter vi stærkere når vi arbejder individuelt i flok. Den enkelte spillers succes er ikke kun en individuel præstation, men noget hele truppen kan glæde sig over og lære af. Man bliver ikke et hoved højere af at trykke andre ned – tværtimod vokser man gennem de mennesker, der hjælper med at løfte én op. De seneste måneders udvikling er et tydeligt bevis på værdien af den tilgang, og hvis vi formår at holde fast i denne retning på tværs af hele dansk bordtennis, er der ingen tvivl om, at flere succeser venter forude.